In Zuid-Limburg vindt men een groot aantal groeven die in het verleden zijn uitgehouwen in de mergel; de mergelgroeven.
Tegenwoordig zijn een groot aantal van deze mergelgroeven een belangrijke toeristische trekpleister waar jaarlijks duizenden mensen op af komen. Zo vinden er bijvoorbeeld kerstmarkten plaats, worden er tentoonstellingen gehouden en worden er parcours uitgezet voor mountain-bikers en quad-berijders. Ook wordt er in mergelgroeven cultuurhistorisch en flora- en fauna-onderzoek uitgevoerd, zoals bijvoorbeeld het tellen van vleermuizen.
Er zijn dus mergelgroeven die nog regelmatig worden betreden en het is daarom van belang dat er geen instortingsgevaar is, zodat de groevegangen veilig bezocht kunnen worden. SodM houdt toezicht op de gesteentemechanische veiligheid van deze groeven. Indien een mergelgroeve veilig is bevonden voor ander gebruik geeft het Ministerie van Economische Zaken een vergunning voor dit gebruik af.
Vanaf 1 juli 2010 zal de Provincie Limburg, namens SodM, het toezicht op de gesteentemechanische veiligheid van de groeven overnemen.
Per 1 januari 2011 zal de Provincie Limburg tevens het bevoegd gezag worden en zal dan ook de vergunningen voor het gebruik van deze mergelgroeven afgeven.
